Consejos para el cuidador

Aspectos generales

Hay muchas personas que cuidan a un cónyuge, padre o madre u otro familiar que tiene una enfermedad crónica o que está discapacitado. Brindar cuidado puede ser una experiencia gratificante, especialmente cuando sabe que sus cuidados marcan una diferencia positiva. Sin embargo, esta actividad puede resultar difícil. Hay tres consejos para ser un buen cuidador:

• Cuídese.
• No ayude demasiado. Deje que la persona realice todas las actividades que pueda realizar.
• Pida ayuda.

Este tema le brindará más información acerca de estos consejos y sobre cómo estos consejos pueden ayudarles a usted y a la persona a quien cuida.

Consejo N.° 1 para el cuidador: Cuídese

Cuidarse es el paso más importante que debe seguir como cuidador. Los cuidadores tienen más probabilidades que las personas que no son cuidadores de correr el riesgo de contraer resfriados y gripe y, además, de tener enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.¹

Por otro lado, cuando los cuidadores se toman un tiempo para cuidar de sí mismos, por lo general ocurren cosas buenas:

• Permanecen más saludables.
• Se sienten mejor con ellos mismos.
• Tienen más energía y entusiasmo, y pueden seguir brindando cuidados.

A continuación se incluyen algunas actividades importantes para las cuales debe hacerse un tiempo (sólo para usted):

• Hacer ejercicio. Es posible que se sienta mejor y duerma mejor si hace ejercicio. Una forma es hacer actividad en bloques de 10 minutos o más a lo largo del día y de la semana. Los expertos afirman que hay que tener una meta de, al menos, 2½ horas deactividad moderada a la semana.²

  Ingerir comidas y refrigerios saludables. Cuando está ocupado brindando cuidados, podría parecer más fácil comer comida rápida que preparar comidas saludables. Sin embargo, las comidas saludables son fáciles de preparar, y una alimentación saludable le proporcionará más energía para llevar a cabo sus actividades cada día.

• Dormir lo suficiente. Si no duerme lo suficiente durante la noche, tome una siesta durante el día. Planifique tener al menos una noche completa de descanso cada semana.
• Encuentre tiempo para hacer alguna actividad que disfrute, como leer, escuchar música, pintar o hacer manualidades y tocar un instrumento, aunque sólo pueda hacerla durante algunos minutos al día. Si le gusta asistir a actividades clericales o tomar clases, pídale a un amigo o familiar que cuide a su ser querido durante una o dos horas, una o dos veces a la semana, para que usted pueda realizar esas actividades.
• Realícese chequeos médicos regulares. Esto incluye chequeos dentales. Aunque usted siempre haya sido saludable, debe permanecer saludable. Conozca las señales de depresión y preste atención a la aparición de estas señales no sólo en la persona a la que está cuidando, sino también en usted mismo. Si tiene sentimientos de tristeza o desesperanza persistentes, hable con su médico. Para obtener más información, vea el tema Depresión.

Consejo N.° 2 para el cuidador: No ayude demasiado

Aunque no lo admitan, a las personas les gusta ayudarse a sí mismas. Cada vez que usted hace algo por una persona, que esta persona podría haberlo realizado sin ayuda, se produce una pérdida doble. En primer lugar, es posible que se haya desperdiciado su esfuerzo. En segundo lugar, la persona a quien ayudó perdió la oportunidad de ayudarse a sí misma.

Como cuidador, su mayor meta es proporcionarle a la persona a la que usted cuida el poder y el permiso para que tenga el control de su propia vida (en la mayor medida posible). Cada actividad que su ser querido realice para mantener su independencia es una victoria para usted como cuidador.

A continuación se incluyen algunas medidas que puede tomar a fin de brindarle a la persona a la que usted cuida los medios para que realice actividades en forma independiente:

• Deje que la persona tome tantas decisiones como sea posible. Por ejemplo, deje que la persona decida con qué ropa vestirse, qué comer o cuándo ir a dormir. Ayúdela a mantener el mayor control posible.
• Simplifique. Por ejemplo, si está cuidando de una persona que tiene demencia leve, divida las tareas complejas en pasos más simples para esta: Primero, busque la caja de cereales. Luego, busque la leche y el tazón, etc.
• Haga que todo sea más fácil. Una de las cosas más productivas que un cuidador puede hacer es realizar cambios en el hogar de la persona a la que cuida y proporcionarle herramientas que le permitirán hacer actividades sin ayuda.
• Permita errores y resultados menos que perfectos. El aspecto más difícil de permitir que alguien haga algo sin ayuda es saber que usted podría hacerlo mejor o más rápido. Está bien que haya errores.
• Recompense tanto el esfuerzo como el resultado. Haga que la persona se sienta bien haciendo cosas por sus propios medios.
• Dele a la persona la responsabilidad de cuidar de algo. Los estudios han demostrado que los residentes de casas de asistencia a quienes se les pide que cuiden mascotas o plantas viven más tiempo y se vuelven más independientes.
• Combine tareas con capacidades. Identifique las habilidades de la persona y trate de combinarlas con las tareas que esta puede hacer por sí sola.

Consejo N.° 3 para el cuidador: Pida ayuda

La mejor respuesta a la pregunta "¿Necesita algo?" es "Sí".

"Sí, necesito que alguien se quede aquí para poder salir". O "Sí, realmente me vendría bien una siesta". Permitir que otras personas le ayuden puede hacer que brindar cuidados sea más fácil. Sepa donde encontrar ayuda cuando la necesite. Cuanto más apoyo reciba, más éxito probablemente tendrá.

Cuando la familia o los amigos le ofrezcan darle una mano, tenga preparadas ideas específicas. Déjeles elegir algo que les gustaría hacer. Por ejemplo, podría pedirles que:

• Compren algunos artículos en la tienda de comestibles.
• Preparen una comida, limpien o trabajen en el jardín.
• Se queden con la persona a la que usted cuida para que usted pueda salir durante un tiempo.

Existen otras formas de buscar apoyo, por ejemplo:

• Contrate a un adolescente o a un adulto mayor para que le ayude durante algunas horas al día.
• Busque una tienda de comestibles que haga envíos.
• Contrate ayuda de salud en el hogar o un asistente de atención personal.
• Inscríbase para obtener servicios domésticos o de tareas del hogar, o en el programa "Meals on Wheels".

Los servicios que podrían ser de utilidad para los cuidadores incluyen lo siguiente:

El servicio de relevo podría ser el servicio más importante para los cuidadores. Este servicio ofrece una persona que permanecerá con la persona a la que usted cuida durante algunas horas mientras usted sale de la casa. Si la persona a la que usted cuida necesita atención médica de rutina, es posible que pueda hacer arreglos para que la persona se quede en una casa de asistencia durante algunos días mientras usted sale para tomarse un descanso.

Las guarderías para adultos son sitios donde se puede dejar a una persona que no necesita supervisión individual para que permanezca allí durante el día. Este servicio por lo general se ofrece durante el horario laboral y podría estar o no disponible durante los fines de semana. Se brindan comidas, servicios de atención personal y actividades sociales.

Los hogares de cuidados de acogida para adultos o los hogares de comida y atención son hogares privados donde los adultos mayores reciben atención personal, supervisión y comidas las 24 horas. Algunos estados requieren que los hogares de comida y atención tengan licencia.

Las casas de asistencia generalmente tienen dos niveles de atención. La atención intermedia incluye asistencia para usar el baño, vestirse y cuidar personalmente a las personas que no tienen afecciones médicas graves. Por lo general, la asistencia especializada es para las personas que acaban de salir del hospital o para otras personas que tienen afecciones médicas que requieren un cuidado de asistencia más intensivo. Algunos centros tienen unidades especiales para personas con demencia.

Los programas de cuidados paliativos brindan servicios sociales, personales y médicos a las personas con enfermedades terminales que desean pasar el tiempo que les queda en el hogar o en un entorno menos formal que un hospital o una casa de asistencia.

Los grupos de apoyo le brindan la oportunidad de hablar sobre los problemas o las inquietudes acerca de los cuidados con otros cuidadores.

Para saber si estos servicios están o no disponibles en su comunidad, busque en "Senior Citizen Services" ("Servicios para ciudadanos de la tercera edad") en las Páginas Amarillas.

Siéntase orgulloso

Siéntase orgulloso de sus esfuerzos. Ser cuidador no es fácil y aquellos que se dedican a eso son especiales. Seguir los consejos para los cuidados puede ayudarle a sentirse bien con usted mismo y con la atención que brinda. Recuerde:

• Cuídese haciendo ejercicio en forma regular, recibiendo la nutrición y el descanso adecuados y realizándose chequeos médicos regulares. Cuidarse incluye tomarse tiempo libre para participar en actividades placenteras y satisfactorias.
• Ayude a la persona a la que usted cuida a ser lo más independiente posible.
• Reconozca cuando necesita ayuda adicional y acepte el apoyo de otras personas. Una persona que le dé una mano en el momento adecuado puede marcar toda la diferencia.