Las lesiones cerebrales propias de esta enfermedad se forman mucho más rápido de lo que se creía!!!

Nuevos descubrimientos sobre el

Alzheimer

Las lesiones cerebrales propias de esta enfermedad se

forman mucho más rápido de lo que se creía

El Alzheimer es la enfermedad neurodegenerativa más común en la tercera edad y el tema de

trabajo de un sinfín de investigadores desde hace décadas. Pero ha bastado una novedosa técnica

para observar el cerebro de ratones vivos para cambiar drásticamente la visión de cómo progresa

esta enfermedad. Investigadores estadounidenses han descubierto que las principales lesiones

cerebrales asociadas al Alzheimer, las placas de proteína beta-amiloide, pueden formarse de un día

para otro, en vez de ser un proceso largo y gradual como se pensaba. El hallazgo es considerado

sorprendente y esperanzador.

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Por MÓNICA G. SALOMONE 18 de febrero de 2008

La proteína beta-amiloide

El Alzheimer todavía no puede diagnosticarse en pacientes

vivos con total seguridad. Aunque hay cada vez más

herramientas en las que basar una sospecha de Alzheimer, lo

cierto es que no es posible aún, en humanos, abrir una

ventana al cerebro y ver si se están desarrollando o no las

lesiones que la definen. En ratones, sin embargo, eso sí se ha

conseguido. Literalmente. El grupo dirigido por Melanie

Meyer-Luehmann y Bradley Hyman en el Massachusetts

General Hospital, en Boston (EE.UU.), ha empleado un

avanzado tipo de microscopia láser -que exige abrir una

'ventana' de varios milímetros en el cráneo- para observar

durante varias semanas el cerebro de ratones que desarrollan

Alzheimer.

Los resultados, publicados en 'Nature' recientemente, muestran por primera vez 'en vivo y en directo'

las fases de la enfermedad. Una de las características de un cerebro con Alzheimer -y lo que permite

diagnosticar definitivamente la enfermedad una vez muerto el paciente- es la aparición en el tejido

nervioso, fuera de las células, de depósitos o placas de una proteína llamada beta-amiloide. No se

sabe aún qué hace que estas placas aparezcan, pero sí se sabe que vienen de la mano de graves

daños en el cerebro: alteraciones en los circuitos neuronales y cambios en la morfología cerebral.

Estos cambios muy probablemente son la causa del deterioro cognitivo

que sufren los enfermos, como pérdida de memoria y, en las fases

avanzadas, demencia. La hipótesis más aceptada hasta ahora es que

las placas de beta amiloide se forman primero, y que es su aparición

la que conduce a los demás síntomas. También se creía que el proceso

de formación de las placas era largo, de años. Los investigadores del

trabajo publicado querían poner a prueba la primera afirmación.

Querían saber qué va antes y qué después en el desarrollo del

Alzheimer. La nueva técnica de microscopia hacía posible abordar

esta cuestión, porque «permite seccionar ópticamente el tejido y

penetrar visualmente en él», explica en 'Nature' Eliezar Masliah, de la

Universidad de California en San Diego, EE.UU.

«Así que, sin seccionar físicamente el tejido, el investigador obtiene una información en tiempo real

sobre un cerebro intacto y, lo que es más importante, vivo», añade Masliah. El trabajo ha

- Imagen: NIH -

La nueva

microscopia láser

muestra que las

placas de betaamiloide

se forman

de manera muy

veloz

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