Capítulo Aragua

martes, 13 de marzo de 2012

Memorias perdidas

Memorias perdidas 
La enfermedad de Alzheimer debe su nombre al psiquiatra y neurólogo alemán Alois Alzheimer, quien identificó por primera vez, en 1901, los síntomas de esta afección en una paciente, cuya muerte, en 1906, permitió al especialista hacer varios descubrimientos de procesos cerebrales. Su causa es todavía desconocida, aunque de acuerdo al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), el historial familiar puede ser un factor. La edad es otro, aunque la enfermedad puede atacar a personas menores de 50 años. Pero, ¿qué es exactamente lo que ocurre en el organismo de una persona que padece esta enfermedad incurable? Un deterioro de tipo neurodegenerativo (pérdida gradual de las neuronas cerebrales) relacionado con la acumulación en el cerebro de lo que se conoce como las proteínas beta-amiloide. Los principales síntomas de los pacientes son: el deterioro del área cognitiva del cerebro, aquella donde se forman las habilidades sociales, y los trastornos conductuales, los cuales traen como consecuencia la pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

El doctor Ciro Gaona, neurólogo, explica que "cognición es orientación en el tiempo y el espacio, iniciativa, ganas de hacer las cosas, velocidad de procesamiento mental, flexibilidad e interés por lo nuevo. Es como un banco full de cuentas con las que yo enfrento cada día. Y unas de las tantas cuentas cognitivas son las memorias". Un individuo con Alzheimer va perdiendo, en forma progresiva, la memoria reciente episódica, que es la del día a día; la inmediata, que es la de lo que acaba de ocurrir; la verbal, referida al habla; la visual; la semántica, referida al significado e interpretación del lenguaje; y la remota, que es en donde se guarda lo más elemental del ser. "El amiloide, por ser un material tóxico, daña el lóbulo temporal del cerebro, específicamente, una zona que se llama hipocampo. A medida que el daño es más profundo se van afectando las memorias hasta perder la remota". La enfermedad puede tardar en manifestarse, contundentemente, un período de cinco a 10 años. Se trata de una afección crónica, progresiva e irreversible y pertenece al grupo de las demencias. No es la causante directa de la muerte del paciente, más sí de otras enfermedades o infecciones en el organismo que sí son mortales. De allí la importancia del tratamiento farmacológico y, especialmente, del no farmacológico, los cuales se explicarán más adelante.

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