Jugar con la memoria cuando el alzheimer todavía no está en sus fases más avanzadas puede ayudar a los ancianos que padecen esta enfermedad a luchar contra su desarrollo, y a escapar del olvido progresivo en el que se sume su cerebro. De nuevo, un estudio alerta sobre la necesidad de diagnosticar a tiempo la enfermedad para comenzar a trabajar con sencillos ejercicios antes de que el paciente pierda definitivamente todas sus capacidades. Se trata de algo tan sencillo como poner nombres a las caras.
Científicos londinenses acaban de publicar sus conclusiones en el último número de ‘Neuropsychology’, donde también señalan que los pacientes más conscientes de su enfermedad son más capaces de recordar nombres y, en general, de trabajar con su memoria. Después de conocer varias historias de expertos en rehabilitación sorprendidos por el éxito de ejercicios de memoria anecdóticos con enfermos de alzheimer, el equipo de la doctora Linda Clare se puso a trabajar con 12 pacientes para descubrir la validez de este tipo de entrenamiento una vez estandarizado y para evaluar la duración de los posibles beneficios de la terapia.
Todos los participantes tenían un diagnóstico reciente de alzheimer y aún tenían capacidad de aprendizaje. Cada uno de ellos respondió a varios test neuropsicológicos con el objeto de medir sus capacidades de memoria, habilidades, percepción visual, su capacidad de poner nombre a las cosas, de prestar atención etc. En todos los casos se registraron alteraciones y errores en las pruebas de memoria, y los participantes mostraron déficits a la hora de llamar a las cosas, e incluso a las personas, por su nombre. Con estos resultados en la mano, los investigadores animaron a los ancianos a recordar los nombres de 12 personas, tanto de su entorno familiar como famosos, a las que habían tenido dificultades para nombrar. Se utilizó un mecanismo mnemónico para asociar fotografías y nombres de manera que los pacientes iban completando más y más letras hasta obtener el nombre completo de la persona fotografiada. Técnicas sencillas para practicar en casa
Además, ellos mismos se ponían a prueba evaluando lo que eran capaces de recordar pasado un intervalo de tiempo. Todos los ensayos trataron de minimizar las posibilidades de error, lo que, a juicio de los autores del trabajo, reducía el desánimo que provoca en los ancianos equivocarse y aumentaba su confianza. Cada semana, los ancianos memorizaban una nueva pareja nombre-foto, hasta que cada uno de ellos trabajó las 12 fotografías.
Al cabo de un mes, y posteriormente a los tres, seis y 12 meses, se llevaron a cabo pruebas de evaluación que demostraron que los pacientes mantenían sus habilidades de memoria, incluso sin práctica posterior. El optimismo de los autores del trabajo responde a la sencillez de las pruebas y al hecho de que estos métodos pueden ser aplicados fácilmente por no profesionales, esto es, amigos, familiares y voluntarios.
A juicio de la doctora Clare, esta estrategia de rehabilitación está basada en el restablecimiento de enlaces entre las representaciones fonológicas (el nombre) y las semánticas (la persona específica) en zonas del neocortex cerebral, las áreas de la superficie cerebral relacionadas con el lenguaje y la resolución de problemas que, en las primeras fases de la enfermedad, están menos dañadas. Esto puede significar que el aprendizaje y el re-aprendizaje puede tener lugar sin la participación del hipocampo, una de las áreas más dañadas por el alzheimer, aunque sea un aprendizaje más lento y menos eficaz. En este punto, los autores especulan con la posibilidad de que otras áreas del cerebro puedan asumir las funciones de las zonas dañadas.
También admiten que algunos de los participantes no mostraron ninguna mejoría, por lo que los autores inciden en la necesidad de personalizar las terapias, dado que no todas las pérdidas de memoria, ni la gravedad de los síntomas son idénticos en todos los pacientes
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