"Los pacientes de Alzheimer pueden ser felices, pero hay millones que sufren porque no sabemos cuidarlos"

"Barry reisberg psiquiatra, director del centro de investigación del envejecimiento y la demencia de la universidad de nueva york'Los pacientes de Alzheimer pueden ser felices, pero hay millones que sufren porque no sabemos cuidarlos'Reisberg estableció una escala para medir el deterioro cognitivo en pacientes con demencia y enfermedad de Alzheimer. Además, es reconocido mundialmente porque ha formulado una comparación entre el periodo infantil de aprendizaje y el del deterioro en AlzheimerNekane Lauzirikabilbao. La correlación entre la Tercera Edad y la infancia no es algo nuevo. Shakespeare ya hablaba de una 'segunda infancia', y Aristófanes dijo que 'los hombres viejos son niños por segunda vez'. En la fase moderadamente grave del Alzheimer, los enfermos ya no pueden ponerse la ropa solos, una habilidad que los niños adquieren hacia los cinco años. Y en la fase más avanzada son incapaces de sostener la cabeza erguida o mantenerse sentados, como los bebés. Comparaciones como ésta hicieron famoso hace unos años al doctor Barry Reisberg, psiquiatra del Centro de Investigación del Envejecimiento y demencia de la Universidad de Nueva York. Este especialista de reconocido prestigio participó en el simposium organizado por Lundbeck dentro del Congreso sobre Geriatría celebrado recientemente en Bilbao.¿Usted cree que las enfermedades mentales en nuestra vida son de ida y vuelta? ¿Se vuelve a la infancia en los comportamientos?Sí. Se parecen mucho. De hecho esta tesis ha formado parte de nuestro estudio que duró más de dos décadas y lo demostró. Reveló que las personas con enfermedad de Alzheimer pierden las habilidades físicas y mentales de forma exactamente opuesta a como los niños las van adquiriendo. Al proceso se le llamó retrogénesis. El trabajo sirvió para mejorar la forma de abordar esta demencia.¿Podrían servirnos las técnicas de educación infantil para tratar a los enfermos de demencia senil o patologías neurológicas…?Sí. Exactamente servirían en los momentos o estadios correspondientes. En el Alzheimer llega un momento en el que se alcanza al estadio infantil. Los niños a ciertas edades se ponen nerviosos si se les deja solos, desarrollan fantasías y empiezan a balancearse de atrás a adelante; el mismo comportamiento puede verse en los enfermos de Alzheimer en la misma fase de desarrollo. Otro ejemplo son los bebés, que se agarran automáticamente a las manos de la gente o chupan los dedos. Los enfermos de Alzheimer en la fase más avanzada también lo hacen. Reconocer estas fases ayuda a pronosticar la evolución del enfermo y evita muchas angustias a la familia. Esto nos lleva directamente a la ciencia del manejo, a la reeducación.Los sistemas de salud europeos están bien preparados para atender enfermedades de agudos. ¿Pero cree que también lo están para crónicos como Alzheimer o demencia senil?No creo que sean tan diferentes a los de mi país. La verdad es que las enfermedades crónicas las dejamos de lado; las ignoramos. En EE.UU., el sistema está organizado de tal forma que se reembolsa la atención a los enfermos graves. Pero en esta enfermedad, las necesidades de los pacientes siguen quedando abandonadas, ignoradas, al igual que las personas de su alrededor y sus cuidadoresLa interrelación. ¿Piensa que debiera incrementarse la relación entre la asistencia sanitaria y la asistencia social?Sobre el cómo cuidar a estos enfermos nos encontramos en una situación de oscurantismo total, como si estuviéramos en la Edad Media. A muchas personas con Alzheimer se les deja confinadas en una cama, inmovilizadas, y no se les anima a que se muevan ni a que socialicen. Muchas acaban desarrollando deformidades y contracturas que dificultan el tratamiento; estos pacientes pueden ser felices, pero hay millones de personas que sufren por no saber cuidarlos.¿Cómo ayudar a las familias de enfermos de Alzheimer? ¿Qué les puede decir un experto a los cuidadores? Que tengan paciencia…Tenemos los medios para darles unas atenciones adecuadas, pero es preciso un cambio de mentalidad y de los sistemas sanitarios. Una de las peores tragedias de nuestro tiempo es que cogemos a esta gente y la mantenemos con vida hasta los últimos estadios de la enfermedad; las metemos en una institución y allí sufren igual que si cogiéramos a unos niños pequeños y los sacáramos de su casa para dejarlos en un centro. Sufren los mismos tipos de discapacidades que ocurrían en un niño pequeñito al que se le mete en una institución. Mi opinión es que si los vamos a mantener con vida, esta gente no tendría porqué sufrir. Tendríamos que ayudarle a vivir bien. Además, las consecuencias de no ayudarlas es lo que resulta más caro. Si les tratas debidamente, igual que se hace con los niños, estarán sanos y se mantendrán en mejor estado.¿Es posible pensar en la curación del Alzheimer vía farmacológica o deben integrarse éstas dentro de estas terapias (de grupo, de comportamiento, lecturas...)?Se puede hablar de prevención. La enfermedad empieza pronto; se trata de un proceso larguísimo. Al principio hablábamos de disfunción cognitiva leve y esto era siete años antes de la demencia. Pero luego hay un estadio anterior a éste: la disfunción cognitiva subjetiva. Y aquí es cuando la persona sabe lo que el médico aún desconoce. Aquí hablamos de 15 años. Ahora, por primera vez, estamos viendo los cambios en el metabolismo cerebral y comprobando cómo se pasa este estadio de disfunción cognitiva subjetiva. Observamos que hay una disfunción del 18% en esta región del cerebro. Empezamos a poder medir los cambios que van ocurriendo en el cerebro, incluso en el estadio subjetivo que empieza 20 años de la demencia. Así que podemos empezar a trabajar en este punto de la prevención y quizás incluso antes.El Alzheimer aparece con la edad, sobre todo. ¿Cree que existe algún método de prevención, de retrasar e incluso de evitar su aparición o es inevitable con la edad?No lo hemos demostrado, pero conocemos ya factores de riesgo sobre los que trabajar. Éstos incluyen enfermedades vasculares y otras asociadas con la diabetes. Los orígenes del Alzheimer parecen estar relacionados con el metabolismo y la organización de la energía. En alguno de esos orígenes encontramos que son fundamentales en el envejecimiento, no sólo en las personas sino otras especies estudiadas como los ratones, la levadura...Si lográsemos que las neuronas recuperaran capacidad de regeneración, ¿podría ser una vía de solución del Alzheimer o esto es ciencia ficción?No es del todo ciencia ficción. Al principio con los pájaros vimos que al cantar regeneraban sus neuronas. En estos momentos sabemos que también ocurren en las personas. Solamente en algunas zonas especiales del cerebro existe un nuevo crecimiento de células nerviosas de memoria. Y parece ser que esto se relaciona con la depresión y un poco con el Alzheimer. Saber esto nos ayudará en la prevención de la enfermedad.sus frases'Hay que tratar a los enfermos de Alzheimer como seres humanos y saber sus necesidades''En cuanto a los cuidados de estos pacientes estamos aún en la Edad Media'"